Chapter 15

拉克丝当然早已意识到这类反应是可能的——但城门外卫兵行动之迅速，仍然远远超出了她的预期。会是谁做的？是大公生前的盟友？还是家仆？难道是有人在发现尸体后，直接奔向冕卫府寻仇？但那老男人生前并没有妻儿，仅凭几个伺候起居的仆从，怎幺可能引得整队官兵上街拦路？

“我得去看看。”她调转了方向。

城内巡逻的士兵比平日并未明显增多，街道上人群行色匆匆，商铺各自敞着门，却没有一个店主吆喝叫卖。首都的秩序总是像这样，宁可牺牲所有活人的气息，也要演出一些不知为了讨好谁的体面。像是早已预料到她的决定，薇恩简短地“嗯”了一声，默默跟随在她身后。走出几步，她才低声补道：“我就在附近。你看清楚情况，就赶紧出来。”

拉克丝对这府邸的记忆总是沉重的。初到首都时她便被安置在这里，房前的灌木被修剪得像列阵的士兵，高墙笔直，屋脊高得望不见尽头。即便她父母在北方的老家也算宽敞，但与这相比，只能算是乡下人的屋檐。她只记得姑姑每次踏进那里的时候，总会带给她无言的压迫感。她会躲在母亲或者莉比身后，但姑姑只需一个眼神，母亲便会侧身让开，莉比也顺从地退下，让她孤零零地站在空旷的厅堂中央，让那位无畏先锋团长将她从头到脚审视个遍。

她停住脚步，站在街边，仰望那熟悉却显得越发陌生的府邸。府门大敞着，像她曾被鞭打的伤口，皮肉开裂，从来不曾恰当地愈合过。隐约可见里面进进出出的人影，有女佣提着一只沉重的水桶从门内跨出，踉跄地迈下台阶，绕进后院。又有一名下人匆匆走过玄关，举着一只点燃的烛台，火焰在晨风中瑟瑟发抖。

拉克丝原本已开始盘算，要不要直接表明身份，又或者干脆走得靠近些，远远望上一眼便赶紧离开——然而等她看清二人身上的装束，脚步便瞬间停滞——那不是军装，也不是冕卫家的甲胄，而是带着那令人作呕的纹章，是除魔师的斗篷。

“那边的！”其中一名除魔师注意到她的停步，语气像是在驱赶一只误入的流浪狗，“走错路了吧？这里不让靠近！”

她呆滞地站在原地，没有回应。她仿佛看到自己的灵魂从体内缓缓抽离出来，走上前，恭敬地对那两人低头，说着自己是冕卫家的小女儿，拉克丝·冕卫。可那个魂魄穿着的，是她此刻身上粗糙的羊毛披风与深色布裙，根本不是“冕卫家”会承认的模样。

有那幺一瞬间她觉得自己应该拔腿就跑，但大门里忽然追出来一个熟悉的身影，那人脚步急促，带着她从未见过的讨好姿态，那是她的父亲，皮特·冕卫。他手中举着两支包着金箔的长卷烟，一出门就将它们递向两位除魔师，连看也没看她一眼。

“这是我家的下人，”皮特赔着笑，语气温顺得仿佛怕惊着谁，“在外面跑了一夜，累得神志不清了。能不能让我带她进去休息一会儿？”

两个除魔师互相对望一眼，一时没接那卷烟，又低头量着灰头土脸的拉克丝。其中一个有些意外地撇了撇嘴，笑着接过金箔烟，一边剥开外封，一边咕哝着：“你们这些人家啊……怎幺老喜欢藏着掖着呢。”

“进去吧。”另一个也伸手将烟收下，“别耽搁太久。”

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“你疯了吗？竟然还敢回来？你没看到这里全都是他们的人？”

皮特一把抓住拉克丝的胳膊，将她拖到楼梯旁的阴影下，他的目光在庭院与门口徘徊片刻，随即从内袍的夹层里摸出三枚金币，按进拉克丝的手中。拉克丝吃痛抽回手臂，这才让皮特发现，她的手腕又多了一块刚刚结痂的新伤。他匆忙转到玄关旁的五斗橱，从里面摸出一卷崭新的绷带，一并递给拉克丝：“赶紧走，趁你哥哥回来之前，快离开这儿！”

“这里怎幺了，怎幺会有这幺多除魔师？”拉克丝语气中的惊讶并不那幺圆润，她垂在身侧的双手紧攥着披风，“是陛下派来的吗，埃尔德雷德叔叔怎幺说？”

“我还想问你！”皮特面色铁青，眉头紧皱，“你不是说昨晚要跟盖伦一起去见拜恩格罗大公吗？你人到底去了哪儿？”

“我……我在教会资助过的一个朋友家。今天进城，听说这里封路，冕卫家被围了，”拉克丝垂下眼，声音变得更轻，“姑姑她……怎幺了？”

皮特闭上双眼，仿佛在消化脑中那些雪崩一般的回忆，他低声清了清嗓子，像是在缓冲，更像是在强迫自己接受即将说出口的话：“拜恩格罗大公死了。今天早朝，他没到场。夜巡队说他府里出了事，把信直接报给了皇帝。盖伦被叫去问话，天黑前怕是回不来了。你姑姑……”他胡须下的喉结艰难地动了动，回想起朝堂上混乱的一幕——

那时他站在侧边的角落里，听不清前方远处皇帝说的任何一句话，只隐约听见“黑魔法异常”、“凌晨”、“不治”这些词句。这些话在早朝上已不算罕见，起初他并未多加留意，直到皇帝的语调突兀地拔高，呵斥了一个无比熟悉的姓氏——“冕卫”。

空气瞬间凝固，人群齐刷刷回头望着他，缓缓让出一条通往王座的道路。缇亚娜倒在通道尽头，离王座的石阶只有几步之遥。盖伦则被两名瘦弱却训练有素的禁卫左右夹着，就这样佝偻着身子，被押着离开了朝堂，身后紧紧跟着除魔师公会的会长。他甚至没有回头去看自己的妻子一眼。

“带军团长回去休息吧。”皇帝的声音从王座上幽幽地传来，懒洋洋的语调里混着含糊的笑意，“等她精神稳定些，我会派最好的医师前去府上好好‘诊治’的。”

皮特当时并未明白“医师”二字真正的含义，他才把缇亚娜送进家门，除魔师的队伍便紧随而至。说是诊治，他们的第一目标竟然是书房和地下的储藏室，把一个个锁着的箱子从密道中搬出来，摞在玄关地砖上，仿佛那已经是些确凿的罪证。直到拉克丝踏进门时，他们都还没完成“诊治”中“搜查”的步骤。而现在几个除魔师已经步步逼近，站定在他们面前，似乎认定皮特身后那道楼梯，就是通往缇亚娜卧房的唯一通道。

“军团长已经服下镇定剂了，”皮特声音干涩得可怕，试图做着最后的周旋，“能不能再观察观察，等她休息一晚，等明天一早，我就请家医来会诊——”

“冕卫女士病得这幺急，陛下也十分忧心。”除魔师机械地瞥了一眼拉克丝，又转向皮特，“我们也只是奉命行事罢了。”

拉克丝从未踏足过姑妈的卧室。哪怕在偶尔问安的时候，也只能远远地瞧一眼那扇樱桃木色的大门，像朝圣时只能远望的神像。她紧跟在父亲身后，站在那间被封存多年的圣堂门口。门被轻轻推开，拉克丝注意到，父亲地肩膀轻不可察地颤动着。

两位除魔师越过她，先后走了进去。她迟疑地停在原地，就算这扇门在她面前打开，她仍不觉得自己拥有踏进这里的资格。除魔师们黑灰色的斗篷簌簌飘动动，像一群飞落的乌鸦，扑在姑妈的帷帐前交头接耳，像是在分食一块腐肉。脚步踏起地上的积尘，混杂着草药、汗液与模糊的金属腥味，拉克丝几乎本能地屏住了呼吸。

——她原以为那扇门后会像皇宫大殿一样神圣而洁净，或着至少像大公的书房，座椅茶桌、各种用具都该显示她作为无畏先锋军团长的威严和荣光。但那片空荡荡的地毯上，她只能看到一张低矮的木床，像战时军营里临时架起的病榻，顶多比它多了一层被压到几乎变形的床垫。床顶挂着深蓝色镶着金边的帷帐，不规则地垂向四角，落在地上的部分不知被来回踩踏了多少次，已经褪成了灰白色。床尾的脚凳上，姑妈的军装没有叠起，只被胡乱堆着，上面压着她的短剑和盾牌，像刚从战场上扔下来一样疲惫不堪。

房内唯一的光亮来自床头一盏不知点燃了多少年的小油灯，一位年长的女佣坐在床边，见到除魔师们前来，缓缓站起，麻木地行了一礼，随后踱步至窗前，将窗帘的缝隙拉开了些许。苍白的日光照在屋角，那里原本该摆放行装和武器的挂架早已空空如也，架子后的勋章倒是密密麻麻地挂了满墙，像一串串半睁的眼睛，俯瞰着那张失去荣耀的病床。

除魔师们围在床边，念念有词地忙碌着些不知名的诊察。“小心一点，冕卫女士。”他们语气冷淡，却带着细微的颤抖，刻意让自己保持职业医者的姿态，但还是破绽百出。

床榻处传出一串倔强的咳嗽声，拉克丝觉得自己恐怕该离开了。她望见除魔师其中的一位从橱柜上拿起一只铜壶，离开她的床榻，转身走向壁炉——床前终于空出一个缺口，这让拉克丝不自觉地向前迈了一步——

缇亚娜的面容就显现在那个缺口里。她的头发铺散在枕头上，嘴唇乌青，没有一点血色，眼皮半开半合，但在视线捕捉到拉克丝的瞬间，她忽然睁大了双眼，眼神先闪过一丝错愕，而后微微偏过身子，吃力地撑起身体：“……拉克丝？”

皮特倒吸一口冷气，连忙伸手去扶缇亚娜的肩膀，而后转头狠狠瞪向拉克丝，眼神中写满“快走”。但缇亚娜像被打了一针兴奋剂，反手死死攥住皮特的手臂，半个身子从床垫上挣起，浑身的力气仿佛一瞬间回到她体内。

“拉克丝……？你怎幺……你怎幺出来了？”

除魔师面面相觑，其中的一位手中握着药剂瓶，原本打算扶住缇亚娜的下巴，催促她继续服药，但动作停滞在半空，像是没预料到这意外的对话。“你不是……”姑姑的声音急促而含混，眼珠几乎要从眼眶中爆出，原本就深陷的眼窝此刻像是两个燃烧的窟窿——“你不是，被盖伦亲自带着，进了大公府吗？你怎幺还活着？”

“缇亚娜！”皮特慌乱地绕到床榻另一侧，试图挡住她的视线，“你别激动，除魔师在为你诊治！”但缇亚娜像是疯魔缠身，一边喘息一边蛮横地推开他，动作让她整个人汗如雨下，泛白的金发胡乱贴在前额和脸颊上，“拜恩格罗……死了……你杀的他，我知道，就是你杀的！”

她擡起手，直直地指向拉克丝，活像一棵老槐树干枯而倔强的树杈。拉克丝没有动，她原本已经想要转身离开，此刻又慢慢站定，安静地直视着姑姑，眉毛不自觉地微微挑起。以往接受来自姑姑的审视时，她也是像现在这样双手握在身前，做出恭敬的样子，一动不动地站着。

“你舅舅……也是……”缇亚娜的声音变得尖厉，“也是你杀的……皮特，我刚让古恩瑟尔给她带点金币，他马上就死了，死在家里！她知道，她早就知道！她真的是女巫！”

她挣扎得更剧烈，整个人弯折下去，最终脱力瘫回床榻上。“都是……都是那个野种，什幺家庭教师，就是个女巫！你被女巫教成这样……如果没放那个巫婆，进到冕卫家，你怎幺会变成这样！她还在你面前脱衣服！”

……脱衣服？

拉克丝的瞳孔猛烈地颤动了一下。她说的是——菲莉希亚？她从未听过这样的传言，也不敢用这样亵渎的念头去想象菲莉。这是从哪来的指控，是谁造出来的，谁会相信这种无稽之谈？她的目光在空中停滞，而后缓缓聚焦，在缇亚娜·冕卫那疯狂而飘忽的双眼中缓缓落定。她没有开口询问，也不需要再询问了。现在该由她来审视这位，或者说，他们——

那些诬陷了她那位温柔、善良、毫无防备之心的家庭教师，又以“守护”的名义，安排无数监视者步步逼近自己生活的人们。

她直视着姑姑扭曲的面孔，那个她自小就必须小心翼翼地擡头仰望着的，权威与秩序的化身——她知道，自己再也不可能在这样的人面前露出那种恭敬而胆怯的神情了。就从今天起，再也不必露出那副模样了。

注意到姑姑的嘴角咳出来的液体，一瓶灰白色的，和一瓶松蓝色的，从那干瘪的面孔滑下，像两条正在交缠的毒蛇，顺着脖颈勒进身体里去。他们先后给缇娅娜喝了这两瓶，与拉克丝初次见到舅舅时如出一辙。她记得那天舅舅把同样的药剂摆在茶桌上，母亲招呼她过去，柔声说着，把这个喝掉，你脑子里那些魔法的幻象就就能清除干净了。

“我有证据……”缇亚娜的双手在身前胡乱抓着，一边带着求助般的癫狂，来回扫视着两位除魔师，似乎想从衣襟或枕边掏出什幺东西来，展示给他们，他们就能立即给拉克丝定罪一般。两位除魔师交换了一个意味深长的眼神，像两个赌桌上意识到情势不妙的牌友一样，离拉克丝近一些的那位下意识地回头张望，眼神撞上拉克丝的瞬间，却像磕到了一面镜子，连忙把脸错开，低回头去。

他按回缇亚娜的手腕，低声喊着让她冷静；他的同伴试图用布巾按住缇亚娜的下巴，但根本不敢发力，像是怕一不小心就掐死这位德高望重的老军团长似的。缇亚娜不可置信地望着除魔师的动作，又惊恐地看回拉克丝，像是见到了一只从棺材中重新爬出来的幽魂。

“快了吧！再给点水就行了。”除魔师草草地扣上已经见底的药瓶，赶着在缇亚娜喊出下一个名字——可能让他们的脑袋一齐被砍掉的名字之前，赶紧结束这份任务。缇亚娜的咳嗽仿佛撕裂了她的喉咙，她嘴里依旧念着什幺，音节零乱，像是在喊谁，又像是无意识的咒骂。她挣扎着想用拳头敲打床板，却被除魔师按住。有人从桌边端起水杯，手忙脚乱地往她口中灌了下去。

皮特快步走向门口，低着头，一只手举起，试图将拉克丝推向门外。他别开脸，不愿看向拉克丝，一语不发，因为任何的解释都已经显得多余。拉克丝自然早已看穿他的意图，在那只手即将触碰到她之前，她已经后退一步，沉静地转身，快步迈向楼梯——但在她拐下楼梯前的一瞬，屋内忽然响起除魔师的低喊：“……大人！冕卫大人。”

下意识回头，她只能看到父亲站在门槛边，嘴唇微张，目光定定地望向卧室深处。他的手掌吃力地按在门框上，随着卧室里逐渐凌乱的脚步声，像一面降落的破旗，缓缓地跪了下来。

注意到拉克丝的目光再次投向这边，皮特猛地转头，眼眶红得可怕，嗓音像吞了沙砾一般，爆发出一句嘶哑而绝望的怒吼——

“……走啊！”

她一步步走下楼梯，像踏在新雪上，平静得没有一丝声响。那些曾在楼下忙碌的除魔师与佣人，此刻正逆流而上，急匆匆地与她擦肩而过，没有人停下，拦住她或者问些什幺，仿佛她从未属于过这座宅子，只是个恰巧经过这里的鬼魂。

直到走出门厅，她也没再回头。屋子里纷乱的脚步声，有谁发出命令的声音，和几不可闻的啜泣声，仿佛被隔绝在一层水雾之外。空气中的湿意把那股药剂的味道衬托得更加强烈，拉克丝记得几分钟前，阳光还慷慨地洒在门口的石阶上，此刻天却已经全黑了。

——接下来该去哪？拉克丝几乎无意识地走向宅子对面的街角。她小时候就是在这个位置，在母亲的嘱咐声中，被姑姑目送着等待回家的马车备好，盖伦总会叼着一块红薯，或者面包，向缇亚娜姑姑挥着手，然后父亲会笑呵呵地唠叨着他的吃相。眼前的地面越来越暗，石子路滑得像被油润过的镜面。她不理解自己为何继续前行，只是任由脚步带着她一步步向前，仿佛有鬼魅的手臂穿出地面，牵引着她。

这个季节的大雨从来没有预兆，雨水穿透她的披风，浸湿她本就沉重的衣领。她低头看着鞋尖，石板路早被冰雨砸起一层模糊的水花，尖利的冰雹混杂其中，打得她眼睛发疼。模糊的视野里，拉克丝仿佛望见一道白光划过，错觉般听见了唱诗班的声音，仿佛一瞬间被拉回教会，又站在祭坛下的长廊里，脚下是她熟悉得不能再熟悉的石板路。她跛着脚，一步步向前走着。

长廊仿佛没有尽头，人群逐渐从两侧浮现。她明知道这些人没有面孔，却分明从那些空白的脸上认出一张张她曾敬重和依赖过的名字——他们一语不发，没有质问，也没有责备，将她围在中央，沉默地在她身后闭合成一道高墙，促使她向前走去。“——不要再想了，就这样一直往前走吧。”不知是谁的声音从拉克丝心底浮现出来，她便听从着那声音继续向前，直到尽头的穹顶像一道紧闭的铁门，悬在她上方，圆形的天窗仿佛在滴落光的利刃。圣光穿透穹顶，不再是祝福，而是化作无数箭矢，将她钉在那祭台上动弹不得。

“——你这是要去哪？”

她的头顶忽然多了一柄伞，黑色的伞面将雨雾劈开，薇恩的手臂绕过她的肩膀，扶住她的胳膊，把她从那道被记忆诅咒的死胡同里一把拉了出来：“不是说了我就在附近吗？”

拉克丝说不出话，雨水灌得她睁不开眼。她不自觉地把头微微靠向薇恩，又像是忽然惊醒，猛地挺直脊背，转着通红的双眼环顾四周，仿佛在用周围的街景将自己固定进现实，不再落向方才那场无声的梦魇。等这一切结束，她才重新看向薇恩，神情茫然而安静，仿佛没听清对方的问题，重重地点了点头。

薇恩叹了口气，目光跟着她扫过身侧，这里比起来时的马车上安静许多，没有人注视她们，也没有卫兵靠近，这让她稍稍放松下来。“商队明后天下午各有一趟车，从艾尔雅家那边往北出发，”她握紧拉克丝的手臂，带她顺着通往城外的小道缓步前行，“出了村子再走一里是个驿站，商队傍晚在那儿歇脚。上车用的信物我已经拿到了，新身份明早才能去取，今晚先回去好好睡一觉。”

她一边说着，一边替拉克丝把卡在领口的湿发拨出来，搭在她的肩头，指尖略过她冰凉的脖颈，等对方转身之后，才悄悄收回手，手指探进腰间的小包——

那里躺着她逼加兹拉卖给她的药，只要半瓶就能让人沉睡整整两天。她理解拉克丝的担忧，也理解她想要抓住什幺，或者证明什幺的冲动。但她不能再任由这样的冲动反复上演，不能允许自己的计划再一次被撕裂。已经没有多少时间了。

就在几小时前，在她还站在军团长府外，看着拉克丝走进那座阴沉沉的建筑时，她便已经决定，决不再赌第二次。她就近租了马，赶到加兹拉的店铺。明明才刚过午，加兹拉却在准备打烊，店内光线昏黄，货架又空了两格，原本就破败的铺子更加凋敝。他看起来疲惫不堪，像是连着熬了好几夜，不知是不是薇恩的错觉，还是这座城的空气也把他一起压垮了。

“你疯了，跟她一起疯了。”听着薇恩简短的讲述，加兹拉眉头紧锁，眼神从眼镜上方投来，“那种大人物，说杀就杀，你的房子怎幺办？你信得过房屋交易所？”

“命比房子贵，”薇恩焦躁地回答，“信不过也得走。你到底有没有那个东西？”

加兹拉叹着气，从柜台底层摸出那个装着镇静剂的瓶子，擦去上面的灰尘，递给薇恩。他想了想，又弯下腰去，从帐台下面拖出一个木箱，掏了封信出来。那信封上印着加兹拉的私章，封蜡已干，他用指腹反复摩着那枚印记，像是有某种预感一样，将信郑重地递给薇恩。

“这东西能帮你，等你去了铃塔瓦岛，就算找不到我大哥，就把这信随便给哪家酒馆老板看一眼。他们都知道该怎幺做。”加兹拉咧着嘴，笑容却有些僵硬，“没想到哇，我的王牌。才这幺几天就也要走人了。”

“别说笑了，”薇恩将信收进怀里，语气里藏着疲惫，“过了这阵风头，我还要来找你结算的。”

“嚯，”加兹拉撇撇嘴，“等你那大房子一卖，你可就是有钱人了，早知道多抽你点成，我的退休金还能攒得快一点。”

现在下药给拉克丝还有些太早，或许也有点残忍。薇恩希望自己能等到明早，在她从房屋管理所回来之后，再将着药混进那份已经不算新鲜的燕麦汤里，温和地让她陷入一场安稳的昏睡——不，更加安全的做法是留到出城的路上，那才真正不会被任何人察觉，每趟长途马车上都有撑不住疲惫而迷糊过去的人，多一个拉克丝也不会引人怀疑，更何况以薇恩的体力，扛起这个小块头绰绰有余。

猎人的休息总是高效的，夜里一觉倒下，不知不觉便与天光同步睁开了双眼。拉克丝仍然蜷缩着躺在她身旁，小心翼翼地把双手护在胸前，背对着窗，脸朝向这边。那只小小的药瓶还挂在她的脖颈间，仔细看向瓶身，才发现药片不知什幺时候已经被吃完了。或许在离开前，等她醒来以后，再去大瓶子里给她装满吧。薇恩这样想着，不由得在她旁边多坐了会儿。

把事先准备好的钥匙、药剂和信件检查了一遍   ，薇恩绕到前窗和后窗，分别检查着街上是否有人可疑地徘徊。确认一切无虞后，她才披上斗篷，拿了顶宽檐的帽子悄悄出了门。街道旁青灰的屋瓦还挂着长长的冰锥，黎明的街道被昨夜的冻雨冲洗得举步维艰。即便如此，她走得也比任何一个早起的市民都快。抵达房屋管理所时，天色刚好亮透，交易员们打着呵欠，推开大门，一边招呼这个早到的来客，一边迟缓地把窗帘卷到房顶。

“你说交易被接管了是什幺意思？我是房子的所有人。”薇恩把房契和地契一摊，压在交易所柜台上——果然，他们像加兹拉说的那样，开始耍花招了。

“……在我们这里的记录，不是的，所有人是，呃……是这位。”交易员有些心虚地将一份重新登记的记录推了出来，上面的墨迹分明就是新的，而那行令人作呕的名字就赫然印在“当前登记所有人”一栏，“是您的父亲，对吗？”

薇恩猛地一拳砸在柜台上，瓷制的笔筒被震得咣当一声。交易员一缩脖子，连忙扶正柜台上的告示牌，上面用粗体字写着“本所不容忍任何形式的冒犯行为”。四周的交易员纷纷把目光投向这边，薇恩把帽子往下拉了拉，强压住火气，咬着牙低声说道：“我父亲十多年前就死了。我本来就是房子的合法继承人！你这记录是什幺时候被人动了手脚的？”

“呃……”交易员双手做出告饶的手势，“大人，我实不相瞒，这记录就是昨天改的，无畏先锋军团的人来过，这间房产已经被他们接管了，手续是从上面批的，我们只是照章办事，您……您就别为难我了……”

不可置信。那种从胸腔深处挤压上来的感觉，就像一场山崩正扑面砸来。她几乎是夺门而出，仿佛下一秒就会有卫兵从交易所的侧门追出来，将自己一把扣住，再不逃就来不及了。她从人行道冲下台阶，一路抄着小路逃窜，远远看到身影穿军装的人就下意识绕开——她不能叫车，不敢租马，甚至不敢多耽搁哪怕一秒——因为很可能根本没有时间把马再还回去。甚至不确定自己能不能顺利拿到那两张用来逃亡的假身份。

风越来越冷，太阳却像嘲弄似地升得越来越高。每走进一条空巷就忍不住小跑几步，急促的喘息像刀片刮过喉咙，肺里的血腥味毫不掩饰地浮了上来。她浑身是汗，帽檐湿透，冷风从脖领里直直灌向后背，钻进僵硬的骨缝，但薇恩一刻也不敢停。她沿着双子运河，向鳐骨小径一路飞奔——这个她昨天她还平静地走过的地方。然后在转过街角的一瞬，她看见了那团正缓缓向上升腾的黑烟。

“不对……”

薇恩的心像是坠进了水底。街尾的人群将那片黑烟围得水泄不通，越往前走，空气里的焦糊味越发呛人，人们围在一起，窃窃私语又低声惊呼着。她不敢跑了，强迫自己放慢脚步，像个过路人般压制住剧烈的呼吸，装作只是偶然经过，向人群中心斜斜地投去视线。

那幢熟悉的破旧小店已经面目全非。屋顶被彻底烧透，焦黑的木头带着噼里啪啦的响声从屋顶塌落，店门口扔着一堆来不及收走的货品和杂物，像被人狠狠砸碎，又故意撒了一地。人群中央立着一根高高的木桩，粗得几乎要两人合抱。加兹拉的尸体就挂在上面。

木桩的尖端从他的口中穿出，将他整个人高高架起。血液已经凝成漆黑一片，顺着他的口鼻蜿蜒而下。他向后昂着头，双眼圆睁，灰烬飘摇着沾上他僵硬的眼珠，眼眶上已经被冻出了一圈冰晶。他被扒得只剩一件衬衣，浸透衬衣的血液将它铸成了一副形状扭曲的铠甲。人群压低嗓音，缩着脖子互相耳语，有人掩住鼻子把身体转开，却还是忍不住回头瞄了一眼又一眼。

薇恩强忍着没让自己冲出去。她低下头，从人群中侧身穿过，瞪大的眼睛几乎要撕裂眼眶。她没戴夜视镜，这让她的双眼毫无遮掩地暴露在人前。必须让自己看起来无比镇定，虽然自己的喉咙已经干到发哑，脚步也有些不听使唤地歪向一旁。

——他们已经来了。

她在店门旁一根拴马用的木柱处停下脚步，手掌按上柱子，指甲深深嵌进柱身的油漆。柱子一侧的公告板上，钉了张几乎占满整个板块的墨纸，印着赫然的罪名：“染魔者：加兹拉”，后面密密麻麻跟着各种罪状——走私、伪造证件、协助逃犯、窝藏非法资产，甚至还有通敌与煽动颠覆政权。那张纸的最下方，盖着那个让她熟悉到牙根发酸的蓝色印章——那个招摇至极的，属于无畏先锋军团的蓝色印章。

连加兹拉都被他们找到了。

设想过可能会被监视、被跟踪、或许自己的画像会和加兹拉的罪状一同被贴在街角的告示牌上，写着“协助潜逃、隐匿罪人”的大字，下面挂着不薄的赏金——她却没想到一切来得这样快。薇恩暴风般推开家门，冲进玄关，脚步声重得要把玄关的地板踏穿。屋内是与她出门时一样的寂静，拉克丝并没在灶上生起新的炉火，只是站在厨房门口，手中捧着半碗早已凉透的燕麦汤。她穿着一件明显不合身的外套，裙摆在地板上拖出一道水迹。那裙子自然不属于她，而是薇恩从衣柜最底下翻出来，让她今天换上的——她们昨晚沾血的衣服还泡在浴缸里，谁都没力气把它们洗干净。

听到薇恩进门的声响，拉克丝擡起头，眼神先是轻轻一亮，但在看清薇恩脸上的神情之后，她的表情瞬间塌陷下来，像个犯错的孩子，悄悄放下碗往后退了一步。

“出什幺事了？你表情有点可怕……”

“你问我？”薇恩只觉得火气从脚底直窜到额头，理智已经撑不住任何提问，她上前一步，直接抓住拉克丝的领口，将她拎得一个踉跄，“现在立马跟我走。出城再说！”

“可是车队不是晚上才——”

“还想等晚上？还要照顾那帮张着嘴等你喂饭的废物？”薇恩拖着她一路奔上楼梯，如果不是必须要上去拿点重要的东西，她真想现在就把她扛着翻墙出城。“冕卫大小姐，你是真不怕把自己搭进去啊！”

“为什幺突然这样说？”拉克丝忍不住提高音量，她用力挣了挣，擡头望着薇恩，眼神满是不解和防备。薇恩根本没理她，只是紧绷着下颌，在房间里翻箱倒柜，把昨天留下的大公账簿、加兹拉的介绍信，还有一叠收据一并卷起，拿了个轻巧的皮口袋，把这些东西一股脑全塞了进去。她又蹲到衣橱底部，扯出一条被樟脑熏得呛人的棉裤，丢进拉克丝怀里。拉克丝抱着那条裤子，嘴角轻轻抽动，好一会儿才低声说：“我们不是说好了，今天和明天都可以走……是你说的，十个人以下都可以跟着商队——”

“加兹拉已经死了。”薇恩咬着牙，猛地把那只皮口袋丢在床上，“处刑示众，就在他店门口，那是刚发生的事！”

空气仿佛瞬间被抽干，只剩冻雨后沉重的潮湿气息，压在她们的每一口呼吸里。怀里的裤子像是忽然加重了几倍，拉克丝的脸色瞬间褪得惨白，踉跄着后退了许多步，嘴里含糊不清地重复着什幺。薇恩一个字也听不清，只冷冷地瞪了她一眼，转身继续收拾那只口袋。直到那个熟悉的名字再次从拉克丝口中漏出：“艾尔雅……我们得带上她……她会不会也……”

“你还在担心艾尔雅？”薇恩猛然擡起头，简直不敢相信自己的耳朵，“你现在能不能先考虑一下你自己的脑袋？说到底，贫民窟改建不改建，到底跟你有什幺关系？”

“可她是教会也在扶助的……我亲眼看到她的家人被……他们只是想活下来……”

“所以呢？”薇恩一步步逼近，“教会扶助他们，你还在教会做事吗？还是你就想穿回那身白袍子，继续做你梦里的救世主本人？”

拉克丝像是被拍醒，急着张口辩解：“我只是——我真的没想到会连累加兹拉……”

“你没想到？”薇恩一把抓住拉克丝的前襟，体内像是有座炸药堆成的山，合着她理智一同被引爆，她的拳头攥得青筋暴起，拉克丝却没有挣扎，只是垂下眼，涨红的双眼空洞地望着那只手，这反而让薇恩更加恼火。

“你到底知不知道自己是什幺处境？是他们求你帮忙，还是你一次次跑上门去，自作主张地把东西塞给他们？你塞钱，放走囚犯，你为他们的事杀人，结果呢？他们回报过你什幺？你以为你能替他们解决全部问题？还是你能接管他们整个人生？”

话语的回声像一个个耳光，毫不留情地抽在拉克丝脸上。一股说不清的压迫感从她的胸口扩散开来，仿佛体内所有的空气都在被单向地排出。“别再说了……”拉克丝喃喃地打断她，声音轻得像风中垂死的烛火，仿佛全身的关节都被打碎似的，靠着墙壁，慢慢地滑坐在地板上。

她垂下头，把脸埋进臂弯，呼吸声带着尖锐的气音，好像在哭，又像在忍着呕吐。

薇恩站在原地，凝视着拉克丝的模样，沉默许久也没有伸手。她的眼神始终未动，指尖已经摸上腰包里那瓶镇静剂的瓶口——或许真的没有别的办法了。是时候掰开那张嘴，把药灌进去，然后把她擡离这里。她缓缓蹲下，伸手去擡拉克丝低垂的脸——“我不能。”手指触碰到她下巴前的一瞬，拉克丝忽然开口，“我什幺都做不好，也没有那幺高尚。我知道自己早就无可救药了——”

她终于找回自己的呼吸，用力擡起头，带着像哭又像笑的表情，仿佛已经喝下了一整瓶毒药，只想一口气把所有盘踞在体内的东西倾吐干净，“我不是没想过就这样结束一切……只是，有那幺一些，很多个瞬间，我看到他们的表情，艾尔雅，还有其他人——他们看着我，就好像我真的是谁，好像他们真的得救了。

她深深吸了口气，双眼仍然垂着，落在薇恩僵在自己面前的手指上，像是期待那双手能够替她掏进自己的胸腔，探进最深的角落，像剜出心脏那样把那些话语和悔恨一寸寸全部都挖出来。那只手的指节猛地一紧，人却没有出声。薇恩只是低头望着那张满是尘土和泪痕的脸，呼吸不自觉地变得有些不协调了。

“如果看不到他们那种眼神，我就觉得自己什幺也不是。这从来不是施舍，是我在向他们乞讨。他们开口，我从不敢拒绝。叫我做什幺，我就去做。给钱、找人、出力，我连教会一半工资都拿去贴她们的生活，我都不敢回头看自己那点东西够不够用。”

“我只是……不想再变回那个谁都不需要的废物了。”她低声说着，沙哑的嗓音里已经找不到任何情绪的起伏，仿佛她只是一具在深夜说梦话的身体。

“我只是想……哪怕一点点也好，我想少厌恶自己一点而已。”