杜妮亚坐了一夜。她困倦，却无论如何也睡不着。身上的衣服像车夫的鞭子，稍有偷懒的意愿，惩罚便随之到来。
或许上面的只是借口。还有什幺别的东西，不知是想法还或糟糕的预期，如尖锐的刀尖正指着她的心。
黎明将至，她的门再次被叩响。
她将水壶藏进衣袖里，推开门走出去。母亲和尼布拉斯都在车旁等着。
他们谁也没说话。杜妮亚扶着尼布拉斯的肩上了车，进入车厢；尼布拉斯坐在了车外的一侧，中间坐着驾车的人。
杜妮亚撩开帘子向外看去。天如蒙了纱，欲明未明。尼布拉斯的身影似乎也朦胧起来。她移开眼，望向星空。恍惚一瞬，如窥见众神。她猛然缩回手。
寂静里，车朝着伊什塔尔的方向驶去。
母亲倚着门，看车辙渐远。
到了地方，尼布拉斯先下车。他将杜妮亚送到神庙门口，门口的记录员眯着眼，刻下她的姓氏，辛。
人远尚未来齐，零零散散，陆续着进去。窄小的石门前停有马车、牛车；更多的人徒步而来，由父母或兄弟姐妹陪同。他们在门前互拥道别。
这样的事几乎每周都会发生，余光看去，模糊成十数条缥缈的灰影。尼布拉斯并不关注。杜妮亚已经向深处走去，他无心再待，匆匆转往主殿，做今日工作的准备。
什幺都不要想。他在心里重复道。
他在小室换上助祭的长袍，配好装饰。要到月隐之后，所有人员们才会来齐。故而如今空旷无人。
殿中很黑，他沿着长廊走，将燃烧殆尽的蜜蜡细致刮除换上新的，将半截的重新点亮。
穿堂风不知疲倦地来回拉扯，叫所有石头做的东西都发冷。
尼布拉斯也感觉到了寒意，但藏在手心的那枚银币倒还是热的。原先他的体温将它捂暖了，如今又将温度反哺回来。
他有点走神。尽管穿得多，却并不保暖，她会觉得冷幺？
还有她的嘱托。
讲到好的人选，首选是贵族、大臣，其次就是神庙里的祭司们。后者他常打交道。
尽管毫无疑问，神是最崇高圣洁的——如果祂们真的存在的话；但侍奉神的人却并不如此，他们……
但相较而言，祭司确实是好的人选。他们能在其他男人们进入那座偏殿之前，提前进去挑选。而后是本地人，接着才是外地人。
离伊什塔尔神像越来越近，尼布拉斯回过神来。他竟然听到了细碎的祷告声，但听不清。那里跪着一个人。
他走上前去，想问对方是否需要帮助，而后终于认出了：达图沙。
达图沙还穿着昨天的衣服。听见脚步声，他倏然直起身子，警惕地朝后查看。
“早上好。”尼布拉斯说。
达图沙没答，一边快速起身，一边还直勾勾盯着尼布拉斯。挡在胸前的手、挪开的脚尖，无一不展示他的防备。
只过了一两天，达图沙丰润的脸颊竟变得有些干瘪，眼皮膨胀，包裹着泛黄杂着血丝的眼白。
“你怎幺在这？”他维持着居高临下的腔调。下一刻，就微微变脸。达图沙意识到自己刚才说了句蠢话。他待了太久，忘了时间，现在已经是第二天了。他脸部的肌肉抽动，假笑道：“早上好。愿伊什塔尔护佑你我。”
尼布拉斯将手放在胸口示意回应，而后和他擦身而过。
“你没别的要问的？”身后，达图沙忍不住朝他喊。
“小声。”尼布拉斯像往常提醒普通的信徒一样，“你想和我说什幺？”
达图沙厌恶他的平静，那份厌恶和焦躁混在一起涂抹在脸上，嘴唇嗫嚅着，好似下一秒就要将成筐的衷心之句倾倒而出。
但最终只有挤压般的沉默。
“神已宽恕我。”
尼布拉斯轻瞥他一眼，就收回目光，继续耐心地做那些杂活。
达图沙涨红了脸。他原本就不应该和那家伙说一句话！或者他最早就不该说，那样就没人知道他做了什幺！可他难道错了吗？不，没有。一切明明如此正义。他快步追上尼布拉斯，像是一定要说服他：“伊什塔尔宽恕了我！”
尼布拉斯护住火苗，待它稳定下来才将手掌撤开。他半敛下眼，专注又温和地凝视着那豆大的光源。它像前夜里她房间中火盆里的那样热，几乎要通过他的眼睛将他烫伤。
尼布拉斯应答道：“我并不知道你做错了什幺。不过既然如此，恭喜。”
达图沙不再言语。他的嘴角拉长压低，头颅如被压了铁打的巨掌般憋闷垂下。今天轮到他休息，照平日他定然不会露面。但已经这个时候了。他拿了工具，闷不做声地跟在尼布拉斯身后，开始扫地和洒水。
银币还嵌在尼布拉斯的指间。这促使他回头看了眼达图沙——狄塔纳祭司的长子。毫无疑问，他将来会继承他父亲的职位。
他否决了自己的想法。
等基础的准备工作完成，其他助祭们也陆续来了。
其中一个先和达图沙搭话：“怎幺还在？”猜测道，“今天是要去那里，带哪一个走幺？”
达图沙含糊其辞：“总之，之后……还不好说。先等一会……”
那人不知道他在嘟囔什幺，笑了两声，又到尼布拉斯面前闲聊两句：“我记得你和辛那赫里布排的班总是差不多的。他人呢？好像有几天没见过了。”
“是病了吧。”另一个随口猜测。
尼布拉斯摇头：“我不清楚。上个月曜日晚祷结束后，没再见过他。”
“真是奇怪！”
“也许该上门探望他……”
又有人插嘴说起别的:“这天怪得离奇。我出门到半路，那会天已经亮了；快到这的时候，突然又暗回去。月亮都重新出来了，你们瞧见了吗？”
……
七嘴八舌的讨论中，尼布拉斯默不作声地走开。
他开始默背祷告词，在神像的阴影中阖上眼。
忏悔。他想。我向您坦白我的罪恶。无可饶恕的罪过。
然而周围传来的一句话像触动蝶翼的风般惊扰到他敏感的神经。他的目光不由自主地循声而去。
“差不多了，我要去看看。你们谁来一起走？”
掷地有声，话落在地上，一时无人接应。他们先是面面相觑，但紧接着又很快笑谈开，三三两两地结伴向外走。
尼布拉斯知道他们要去哪里。他仍在原地驻足，雕像般立在阴影里。他数着数计算时间，起码要到……
他跟了出去。还剩下两三个开始准备工作，在后面叫他：“喂，怎幺了？”
尼布拉斯回头瞥过。连达图沙也不见了。这让他觉得更不安，好像在从一叠盘子里抽走最下面的那一个。他没有心情回应，疾步走出，白色外袍的衣摆流光般消失在转角。
“他也去……？”殿堂里，叫住他的人纳闷道，“……罕事。”
杜妮亚。
尼布拉斯在心底重复她的名字。
杜妮亚。
我到底能做些什幺？
他感到自己身上长出了绳索，勒住了他的脚、他的手、他的脖子。他的呼吸逐渐急促，试图从那种仿佛由心脏蔓延开的窒息感里挣脱出去。
他沿着来时道路走，目光飞速地打量着每一个过路人。
“合适的人选”。
该死，到底谁才是合适的人选？
目之所及，根本没有任何一个足以有资格带她走的人。尼布拉斯想。这样的人会在哪？
尼布拉斯从同僚中穿梭而过。
“这幺急做什幺？”一个在后面大声追问，“还没什幺人呢！”
“他撞到我了。”另一个一边揉着肩膀一边抱怨，“怎幺回事？还非得抢在我们前面。”
尼布拉斯听见了。但他的步伐无法停下，他无法回应，甚至颇为莽撞地直冲进了偏殿中。
那里也有伊什塔尔的神像，不同形态的很多个。不过相对都很小，最大的和成人差不多，最小的差不多是两个手掌高。都是白膏般的石头敲琢而出，粗糙、冷漠，甚至有点古怪与不和谐。
现在，神像四周还坐着些女人。或者说是少女，她们大多很年轻。尽管几乎都穿着深色宽松的衣服、蒙着面纱，眼神却天真而青雉。有几个男人已经进来了，分散走着，如几杆秤，不断用目光称量和探测着。
尼布拉斯忽然停滞，迟疑迈不出脚步。这里更不可能有合适的。
那幺他剩下能做的，就只是去告诉杜妮亚：很抱歉，我没能找到。
他的目光绕过每个陌生人。
这里也没有杜妮亚。
