回到寝室，天已经暗得发绿。阿苏达果然不在，薇恩只和书记官简短交接了几句，对方也急匆匆出了门。寝室里只剩了她自己，空气有些发酸，油灯泛着锈黄的光。她环视四周，在屋内转了一圈，确认没有第二个人，这才回到门边，拖过一只空木盆和一条短凳，紧贴着门后叠放——她无法反锁寝室，这已是最接近反锁的做法。
她坐回床边，从袖口拽出那团揉成一撮的纸，展开抖了抖。
纸张已经被汗和雪水湿透，边角有些起毛，但正中几行字迹还算清晰，笔画方正，像是压着直尺一笔笔写的。她将纸平展开，压在床边的铁壶盖上，从储物箱最底下抽出那本账簿，翻至靠后的几页，将那张完整的烟纸摊在最后一行旁，比对着两者的内容。
“夜尾犬，3尺。”
“出生地：新远景白塔。售价：待定。接收人：R.B.”
她又低头看向烟纸：
“夜尾犬，N.V.，售价：16 → 11。”
——几乎一致的格式，N.V.明显是新远景的缩写，烟纸的签名栏是空的，但左下角印着一个小符号——像是倒写的字母G，边上潦草地写着：“R.B.” 她将另一张焦黑残破的烟纸也取出来，角落也有同样的徽记。
薇恩眯起眼。这两个印记她都认得，毫无疑问指向拜恩格罗大公——他账本扉页上也刻着同样的徽章与字母缩写，那本账她早已熟烂于心，连翻都不用翻。烟纸不是模仿，也不是转抄，它本身就是那一批交易文书的延伸，是原本账本体系在被“撤下”后残留下来的副本。
冷风从床尾缝隙灌进来，吹得烛焰连跳两下。烟纸边角微微翘起，她伸手摁住那一角，指节不由自主地绷紧。纸的来源无法确定，是偷出来的，还是根本就是“下发”的？她原不是为了调查什幺偷抽香烟的鸡毛小事。但既然这东西落到了她手上，它至少能证明一件事：自己一直试图摸清的那条链子，的确是通的——白塔底部的“货”，是怎幺流出来的？谁放的，又通过谁的手送去大公的手里？就算大公已经毙命，“货品”是否还在继续流动？只要能回到塔里，总有一天她能顺着链子查到底。
她把那张纸重新叠好，塞进账本封底的夹层里，像是把一枚子弹推进了膛口。塔那边一时回不去，阿苏达也不见得还愿意和她多说一句——今晚已经够多了，夜班与白班连轴已经让她精疲力尽。必须换条路，再找一把钥匙——
也许就从这根烟开始。
–
第二天的傍晚，天黑得比预期要快，雪停了一整日，连风都少了些。办公区的铁门很快被副头反锁，他夹着点名本，带着两名书记员向A区工坊的方向大步走去。走廊深处那一盏橙黄的照明器晃了一下，整栋营房便紧跟着陷入沉寂。
薇恩站在对侧墙边的阴影中，身形紧贴拐角的墙体。她她庆幸这片办公区不属于C区辖地，否则早该被那些接了阿苏达交代的守卫轰走了——在A区，她至少还能勉强能借着“边缘人”的身份自由活动几步。那面墙与铁门成直角，角度刚好躲避开门后的第一眼视野。夜风吹来一点余温，空气却像沙袋一样沉重。脚下的雪早已被反复踩实，发不出半点响声。她连呼吸都压到了极限，凝神望着灰黑的天幕，耳朵捕捉着任何风中挟带的细响。
——终于，墙那边传来一声极轻的“咔”声，像是金属锁舌被拨开的动静，接着便是纸张与布料摩擦的窸窣声，在这死寂中清晰得刺耳。她分辨得出，对方在蹲下、塞东西、收拾工具、起身离开。脚步不快，也不掩饰，甚至隐隐带着随意的轻快，居然在低声哼着一段小调，推开营房铁门时的动作轻松得像在夜间散步。
薇恩一动不动，直到那声“咔哒”——铁门彻底闭合的清响落下，她才从阴影中迈出一步。
“别回头。”
她声音不高，但那人仿佛立刻被一把刀抵住了脖子，整个人顿时僵住，几乎是下意识地抱紧了怀中的扫帚。但她还未来得及迈步逃离，薇恩已经扣住了她的上臂，像拎起一只预备脱逃的猎物，将她拖回储物柜前，另一只手越过对方的肩膀，熟练地拉开最左一排倒数第二格的柜门。
“就是这儿，对吧。”她低声说，像是在替对方确认。
橱子里只有一只折叠得粗糙的纸壳包，边角残留着烟草的碎屑，指印压出的褶皱还没来得及展开。薇恩慢条斯理地取出那包烟，关上柜门，随即握住那囚犯的手腕，轻轻一拧——不重，却精准得像拨开一层伪装——迫使对方擡起头，与她对视。
——那是一张她并不陌生的面孔。五官模糊得可以随时被人忘掉，但那包着脑袋，可怜兮兮的样子，那副近乎本能的求饶神情，却像是被刀深深刻进了记忆里。她差点当场喊出对方的真名，话到喉咙边，又生生咽了回去。
“C08？”她微微眯起眼，“模范囚犯呢。咱们聊聊？”
“……大，大人，怎幺了？”艾尔雅下意识往后缩，脚尖一点点蹭着地面，尽管手臂被钳得死死的，无论怎幺挣扎，都没能挣脱半分，“我只是来打扫的。”
“打扫这里是我们守卫排班表上的任务，”薇恩语气冷淡，没给她留一点装傻的空间，“不是你们囚犯该干的。”她语调一顿，擡了擡手中那包皱巴巴的烟叶纸：“这烟，是你卷的？”
艾尔雅张了张嘴，嘴唇轻颤，眉毛拧成一团，像是想辩解什幺。但薇恩根本没有松开她的手臂。她的挣扎慢慢平息，整个人低垂下来，最终艰难地点了点头。
“是你在卖？”
“不是——我……我没收钱。”
“也对。钱在这里没用，那是用什幺换？积分？”薇恩追问，“你那幺高的分数，就是这幺来的？”
“我真的没有……”艾尔雅的声音小得像从墙缝里挤出来，“他们只是……想抽一口，我就……”
薇恩没理她的解释，只偏了偏头，朝走廊另一侧那扇门擡了擡下巴：“卷烟的纸，是你从那边拿的？”
那是副头的办公室。门关着，窗也掩着，但谁在这营房里待得久了都知道，那屋里存着什幺：空白表格放在哪儿、思想报告归档在哪儿、谁最近被调动、谁又上报了一份新的“忠诚声明”。艾尔雅顺着她的视线瞥了一眼那扇门，又迅速转开头，朝着铁门方向不安地看了又看，像是在期待谁出现，整个人就这样僵着，咬着嘴唇，一言不发。
“你在等人？”这小动作只让薇恩想发笑，“让我猜猜，是等取烟的？不对……取烟的人来，只会被我一并抓住。但你等的人——是能让我闭嘴、让我滚蛋的人。没错吧？”
艾尔雅猛地回头，眼中写满惊慌，她剧烈地摇着头，喉咙处褶皱的皮肤来回滚动，半天才从紧缩的喉咙里挤出一句：“……我打扫的时候捡的。”
“哪儿捡的。”
“……地上。”
“哪块地？”
“……大人，我……我每天扫很多地方，”艾尔雅语无伦次，她双手下意识合十，身子往下一跪，挣扎着从薇恩手中摆脱，“我都这把年纪了……真的记不清了啊……”
薇恩没有立刻作声。她只是低头，借着昏黄的光线拆开了手里那包烟。指节撑开纸面的一瞬间，黑墨画成的表格和暗红的字迹就重新暴露在空气中。她的目光迅速掠过那几行熟悉的字样——“编号”、“类别”、“出生地”——脑中飞快比对着账本里尚未填写接收人的那几页。格式一模一样，字迹也相差无几。她缓缓将烟重新卷起，又把纸包合上，像是折起一张遗书，然后动作轻得不可思议地，把它塞回了原来的格子里。
“留着吧，”她淡淡地说，“等你上司来收。”
然后她擡起眼，直视艾尔雅那副闪躲的眼神，“你说你不再碰酿酒，看来是换了个行当啊。”
艾尔雅没回应，眼皮却明显颤了一下。那副乖顺的模样已经刻进骨头，像是演多了，早已无须排练。薇恩盯着她看了片刻，声音放缓了些，神情比刚才更冷：“我没想断你财路，你继续来，继续做你的营生，我不会干涉。”
她顿了顿，靠前一步，一只手拍上艾尔雅的肩膀，手指慢慢收紧了一点。
“但你以后每次来，都得告诉我她的情况。”
“她去了哪，寝室有没有调，精神状态怎幺样，走路有没有跛。”
“你得随时告诉我。”
那名字没有被说出来，但空气里像忽然蹿起了一点火星。艾尔雅擡起眼，看了她一眼，又立刻垂下，嘴唇动了动，仍然什幺都没说。
薇恩歪了歪头，像是看见一只熟透了却死死不肯裂开的蛤蜊：“别装傻了，你知道我找的是谁。”
空气里静得过分，只有挂灯的铁链在轻轻晃着。艾尔雅僵着脖子，仍然不应声。薇恩没再继续逼问，只是盯着她刻意下垂的眼皮，像在等一只藏错地方的浣熊自己露出尾巴。
“……大人，”她终于开口，嗓音干哑，“您让我干什幺我都做。我们哪有别的可选啊。”
–
从禁闭区通往寝区的长廊并没有通风孔，冷风却每分每秒都沿着地砖的缝隙向房里潜行。铁门“咣”地一声撞回门框，两名守卫一前一后押着拉克丝从里头带出。她的囚服早就被湿气浸透，整整七天，她几乎没站直过，双腿像是还被铁链拴着，脚踝僵硬得几乎无法弯曲。身子一挪，膝盖都跟着哆嗦。冷气一寸寸往身体里钻，头发成缕贴在脖子上，不知是油还是汗，还是早就发霉了。
“快点走吧，吹晚哨前把自己洗干净。”守卫皱着鼻子，嫌恶地扇了扇眼前的空气。只是低头看了拉克丝一眼，擡起手中的鞭把，不紧不慢地推着她，把她往寝区的方向赶。
还没走到走廊尽头，便听见另一侧传来一阵沉重的脚步声，是组正在押送囚犯的队伍。三名守卫围着一人，似乎在交接什幺。等他们走近，她才看清那名被押解者——背后写着“C58”的编号，似乎是自己寝室的红发女人，两人说不上话，也从没打过招呼。那女人脸上还带着昨晚未洗净的灰渍，被两个男守卫一左一右夹着，神情扭曲，嘴角却挂着一抹近乎快意的冷笑。
擦肩而过的瞬间，拉克丝还没来得及侧开，就听见一声极轻的“呸”响——
一口带痰的唾沫精准打在她侧脸，顺着下巴滑落，滴进衣领。拉克丝怔了一下，没回头，像是什幺都没发生一样继续往前走，可那股黏腻的湿意死死贴着皮肤，越走越冷，仿佛黏上了骨头。倒是身后的守卫“噗”地笑了一声，像忍了半路，终于逮着缝发泄似的。
艾尔雅已经等在寝室的门边，一见到她就快步迎了上来：“…你还好吗？刚才那女的——”
“我想去水房。”拉克丝低声打断她，声音涩得像生锈水管里的污水，有什幺东西堵在喉头，呼之欲出。
水房空无一人，已经过了人们洗漱的时间，墙角的灯光照在铁管上，映出一小片发绿的微光。拉克丝弯下腰，一手撑着水墙，一手捞着水，清洗着几乎发霉的头发和身体。囚服被她脱下扔在一旁，浑身只剩那对沉重的禁魔石手环还在。石地冰凉，她将头埋到盆沿，水顺着她的发梢滴进水槽，发梢一绺绺地垂着，像从水坑里捞上来的枯草。指缝里夹着一把断发，她怔了一下，将手沉入水中，水面荡开一圈油亮的痕迹。再伸手往头上一抓，更多断发黏着手掌被带了下来。
艾尔雅半蹲在她身后，拧着一块湿布擦洗水池边沿，一边悄悄往这边看了一眼又一眼。
拉克丝没有避开，也不再在意有人在背后。即便有别的囚犯进来，也激不起她半点反应。若是高峰时段，这水房会挤满与她一模一样的人——垂头低眉、脚步沉缓，像围着废井打转的驴。遮掩早就失去了意义，活成如今这副样子，尊严早被和粪土一起冲下了排水沟。
“你昨晚没怎幺睡吧？”艾尔雅轻声问，“禁闭室的地太硬了。”
拉克丝没吭声，只用手背胡乱抹了把脸。她从水盆里擡起头，看着那块被水锈蚀穿的铜镜，没人愿意在这种地方看清自己的模样，但他们偏偏还要装模作样地，每隔几个水龙头挂一块这种铁皮镜子。她疲惫地笑了一下，忽然问：“刚才……那个红头发的女人，是谁？”
“她啊……C58，好像叫西拉。”艾尔雅语气有点躲闪，“上周才换来我们寝室的。今天被带走了，好像……是有人举报她偷藏锤子，说她想砸开自己的手环。”
拉克丝捧起水泼在身上，冷得她浑身一抖：“进塔吗？”
“不知道……”艾尔雅低头搓着抹布，“她平时话不多，脾气怪……但要真砸手环的话，大概是要进塔的吧。”
拉克丝沉默片刻，眉头微微皱起：“那种事……也能被人举报？”
艾尔雅顿了两秒，语气放低，却带着愈发加快的节奏：“现在谁不盯着谁啊？晚饭吃慢点都能记一笔……更别说私藏工具了，那算反抗行动，谁举报得上，可是加分的大事。”
“……是因为我？”
拉克丝忽然停下手，声音发紧，脑中飞快地调出模糊的画面。像是有几块记忆的碎片被掏走，她拼命搜寻，却连个头绪都没有。“她为什幺吐我？是我举报了她？”
艾尔雅猛地擡头：“不是你……真的不是你。”
“那是谁？”拉克丝彻底直起身，目光盯住她。
“你别问了，”艾尔雅语气一急，又很快压下去，像怕惊动什幺，“她就是，知道你分也低，刚巧又在路上碰见你了……仅此而已……这里的人都这样。”
她靠前一步，把手里的抹布递向拉克丝，却又不敢真碰上那具青紫瘦削的身体，手僵在空中，不知所措：“你现在好不容易从负分回到0了，别再扣了就好。”
“0分？我不是——”拉克丝怔住，仿佛听到一个陌生的词：“我不是……不是还在负分吗？”
艾尔雅轻轻“嗯”了一声，没再解释。
“等等，进禁闭也会清除负分？我怎幺不知道？”
“你……你先擦干吧……”艾尔雅躲避着她的视线，手仍然停在那里，脸却越来越僵，“只要别再扣分，就不会再有人吐你口水了。”
那句话像刀一样划过拉克丝的喉咙，她死死盯着艾尔雅那张刻意平静的脸，忽然意识到什幺，声音一下子变了：“……是你做的？”
艾尔雅退了一步：“我只是照实写——”
话没说完但，拉克丝已经一把套上囚服，冲了出去。湿发甩在脖颈间，像咬在皮肤上的水蛭，踢起的水花在她脚边炸开，她一路跑过寝区的过道，推门时撞上了门边的木框，撞得整个人一晃，却还是没停下脚步。寝室里大部分囚犯已经躺回各自的床位，还有几个囚犯稀稀落落地坐着，有人擡头看了她一眼，又低下头继续加班缝帆。拉克丝的视线飞快地扫过几张床位——在艾尔雅的床铺中央，赫然摆着那本她熟悉得不能再熟悉的册子。封皮的纸边有些起卷，正是那本印着“自查互督登记本”的魔鬼一样的文书。
她扑上去抽出册子，翻开最新一页——整整四个囚犯编号排成一列，每个后面都记着严重的扣分事由。“私藏锤子”、“多报帆布数量”、“怠工”，还有一个荒唐的“午休时玩镜子”——“举报人：C139”的字样几乎跳出纸页，刺进她的眼眶。这些字写得轻，却整整齐齐，工整得像练习簿上的作业。她认得那个编号，认得那张纸的味道，却认不得这些字。
——不是她的笔迹，也不是她做出过的举报。有人剥下了她的脸皮，戴着她的名字，替她按下了永远不会选择的行刑按钮。
她翻着那几页纸，一行行地看过去，没有立刻反应，只是轻轻地擡起手指，在纸面上按了一下，像是想把那几行字压回纸里。片刻后，她合上册子，放回原位。像是什幺都没看见一样，她站起身，抹掉膝盖上的水痕，牢服还没擦干，布料贴在背上，寒冷让肩膀难以抑制地耸动着，怎幺也放不下来。
艾尔雅也跟回了寝室，临铺的女囚偷偷瞥了艾尔雅一眼，她下意识地望了回去，那人又看向拉克丝，再回过视线，对着艾尔雅微妙地耸了耸肩。
拉克丝背对着这边，头发还在滴水，高耸的肩膀像被什幺重物压住，终于缓缓松落。而后从她那还滴水的后脑勺，飘出一声轻得几乎不真实的回应：
“……谢谢你，艾尔雅。”
语气完全是教会礼拜堂里那种训练有素的形式。拉克丝回过头，冲她微笑了一下，那个笑容干净、空洞、像是从什幺祈祷画册上剪下来的——一瞬间甚至让人觉得亲切。可正因为那笑容太熟悉、太无懈可击，艾尔雅几乎立刻感到后背发凉。
她曾见拉克丝带着这种表情给老妇人分发毛毯，也看过她拉着孩子们唱圣歌时露出同样的弧度；她在贫民窟临时搭建的忏悔台旁低头行礼时，也是这副模样。但那表情——从来不是留给“朋友”的。
“你……”艾尔雅下意识想说点什幺，却终究没说出口。
拉克丝没有等她。她甚至微微欠身，朝她行了个礼，而后转身爬上自己的床位，动作温和而安静，仿佛只是天气变冷，她收起了一件不合时令的外套而已。连一丝怒意都没有，可她眼神垂落的那一刻，有什幺东西显然已经熄灭了。
艾尔雅怔怔地看着她的身影，喉咙像是被什幺钝器堵住。她忽然觉得对方比方才被质问时更冷，比那一口唾沫还要冷些。
晨哨声穿过宿舍走廊时，艾尔雅已经不在铺上。被褥叠得整整齐齐，像是抹去了睡过的痕迹。拉克丝一如往常地起身、洗漱、排队，照例踏上通往广场的阶梯时，身体仍未恢复平衡，脚下踩得仿佛还是禁闭室那片冷硬的地砖。人群缓慢聚拢，她找到了属于自己的编号位置。
左边是空着的，右边——艾尔雅正从队列另一端钻进来，站在离她六七个位置外的地方。
她没有回头，也没有看向这边。她站进队列后不出几秒，副头从她过来的方向出现了。他照常捏着点名册和扣分表，踱着步子通报前一天的处分，只是这回身后多了三名守卫。他一排排地走过，没有念出拉克丝的编号，也没有叫停任何人。但当守卫行至她身边，两人却几乎同时出手，一左一右将她架住。
“——干什幺？”她本能地挣扎，脚尖磕在地砖上，差点绊倒。
守卫头也不擡，没留一句话。人群纷纷转开视线，低声私语，像她梦里反复出现过的场景。拉克丝不再挣扎，只回头望了一眼自己原先的位置——她看见艾尔雅，那张她一眼就能认出的脸，低垂着歪向一边，像是从来不曾睡醒过。
阳光越过高墙，斜斜洒进通往白塔的石子路。就是它了。那座她一直不肯细想的塔。脑袋里唯一绷着的一根细弦，此刻在“果然如此”这几个字上绷断了。
她曾经幻想过那里面或许是研究所、指挥部，甚至是行政楼——因为不敢承认别的。没人告诉她那是什幺地方。她只从其他犯人的口中听到过，一旦进去，就再无逃出来的可能。平日里通往那边的路都是被封死的，现在这条路则特意为她敞开，她要走进去了。
就像黎明之城那些高耸入云的尖塔，它可能在自己踏进去的瞬间就化作审判的神像，将自己劈开，把一个早就该降临、却被人为拖延许久的结局补完。不会有奇迹，也不可能幸存。犯人只是一个接一个地被喂进去，只是轮到自己而已。
她忽然明白了C58脸上的那抹快意，自己现在的模样恐怕和她如出一辙。
被推进塔门前，她最后看到的，是门缝间泄出的那一道微光，细细一线，下一秒便“砰”地一声彻底合上，重重地锁死在她面前。
–
点名后按惯例还有巡视，在工班集合前还有短暂的空档。薇恩沿着前几天走过的小路，折回那堵断墙。她原本想再看看那个偷抽烟的身影，但这回什幺都没有。墙角空空如也，她记着上次的位置，低头踢了踢雪，脚尖拨开一地碎屑，没有烟头，也没有火燎过的小坑。烟味和人影都不在了。
她顺着那片空旷眯起眼，望向塔的方向，像是自嘲地笑了笑：被她吓成那样，那家伙要是还有点脑子，就不会再来同一个地方点烟了。
风从地平线那边吹来，比前几日都干燥许多，天气好得不真实，晴到刺眼，白塔的塔身整面暴露在阳光下，白得像骨头的断面。她被那光晃得发疼，鼻腔里却猛然闻到一丝异样的气味——不是烟，不是血，而是一种和昨日不同、不属于B区的气息，从风里飘了过来。
她遥望塔的最高处，那里没有窗，没有瞭望孔，也没有任何声音传出。但风向分明换了，就在这个时候。她感觉身体被两股来自不同方向的风撕扯，仿佛被掰成了好几半。
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螺旋楼梯在脚下一圈圈地盘旋着，台阶冰冷僵硬，像是从地狱的腹腔往上爬，尽头却不是阳光。塔门内侧早已有两个穿着深色长袍的守卫等候，身上从头到脚裹得密不透风，只露出头套开口处那双眼睛，看上去更像两扇禁闭室的牢门，而非活人。拉克丝刚被推进去，那两人便一左一右提起她的手臂，将她拽上楼梯，带进塔内第一层纯白的环形走廊。他们手上套着厚重的手套，仿佛她身上带着某种污染源，必须彻底隔绝。
她被扔进一间干净得近乎病态的禁闭室。结构与其他的禁闭室没有太大差别，一个略高于膝的平台，平台上扔了块发硬的毯子。角落里是用于便溺的坑道——只是这里“洁净”到几乎不近人情，墙面贴着天花板与地面的位置各延伸出一根管道，上端接着一只玻璃罩，似乎是一种照明装置，被铁网严密包裹着，发出毫无波动、恒定不变的白光；地板边的管子则发出微弱的热。远远看去，墙体仿佛用禁魔石铸成，雪白而坚固，靠近后才发现那是刷上厚重粉浆的石材，表面一尘不染，却隐隐透出一股刺鼻的药水味，连粉浆边缘都还泛着潮气。
连铁门的内壁也被刷成与墙面一样的惨白，关上后几乎与墙浑然一体。她挣扎着起身，碰了碰那只玻璃罩，罩体传来微温的触感，似乎连着热管，不像油灯，也没有火芯，就这幺日复一日地亮着，掐断了昼夜的概念，让时间彻底死在了这里。
已经呆过太多种类的禁闭室，拉克丝对这些早已麻木。尽管曾在心底幻想过“进塔”会意味着什幺——更久的隔离？剥夺睡眠与时间感知？还是火刑，拷问，或者一些其他的身体伤害？但事实是那些她早就经历过了，甚至在更早以前就开始了。右手几乎动弹不得，那是兄长亲手砸下的伤口，骨缝至今偶尔还“咯哒”作响，从未被修复——不过在这座集中营里，这样的伤残根本不算稀罕。
她试图在脑中重新演练一次“被审判”的情节，却总是演着演着，就回到了缇娅娜和盖伦那两张死去的面孔上。不是他们奄奄一息的模样——盖伦甚至都来不及奄奄一息就已经毙命，而是那些年中无数次俯视她、审视她的神情，站得极高，目光如刀，一字一句都像在锤打她的骨髓——
“你到底在想什幺？”
“你以为你在做什幺？”
“满意了吗？这就是你要的结果？”
“你以为救人是什幺？你配吗？”
这拷问根本不需要刑具。每一个问题都像刀刮骨髓，无从作答。因为这段日子，她已经在脑子里问了自己无数遍。根本不需要他人动手，她自己已经完成了无数次审判的流程。空气凝滞得像水，沉重到让她窒息。对啊，水——要是真是水刑就好了，虽然痛苦，但起码能快一点。她现在连挣扎的力气都没有了，耗费的油纸都会比别人少许多张。进塔就等于死，起码外面的营地里是这样流传的。现在想想反而可以解脱。
如果真的会死掉，那最好再快点。
但偏偏什幺都没有发生。这才是最让人不安的部分。每隔一段时间，都会有守卫从门外路过一次，靴底的钢钉叩击地面，一步比一步远。除此之外，没有哭喊，没有拖拽，没有争执，没有动静。塔是静的，静得不像关着活人。
可她不相信这整层只有她一个人。
她下意识地屏住呼吸去听，然而禁魔石手环仿佛连她的感官也一并压制了，“听”的能力也被一并钝化。不知道自己在这座塔的哪一层，也不知道这塔到底有几层高。她本想靠螺旋楼梯的旋向推测自己的位置，可每一段走廊都是一模一样的雪白，仿佛专为让人失去方向感而建。既然自己还活着，是不是意味着尚未被“发落”？那“发落”又会是什幺时候，会是什幺形式？
洁白的铁门毫无征兆地再次打开，拉克丝几乎以为自己听错了。
脚步声由远及近，金属器械碰撞声隔着门缝传来，她来不及细想，就被两个灰衣守卫一左一右揪起，从门框里拽了出来。她以为又是上楼，结果却是沿着塔内另一侧窄小的楼梯笔直往下——那是一段极为陡峭的螺旋通道，墙体比上方更厚，步伐每落一层，空气便沉重一分，像是把她缓缓压进某个正在酝酿的胃囊。
她的眼睛早已适应了塔内单调刺眼的白光，但这条楼道尽头却开始摇曳不定，光线微微发黄，混杂着汗味、消毒液和铁锈的气息。风从底部吹上来，裹着不属于地表的密度。她经过一扇半掩的门，听到短促的低语与金属滑动声，像是有人在搬动什幺，在她路过的瞬间，又忽然停下了。整个区域充满流动，却没有一丝呼喊或嘈杂，像一套早已内化于此的秩序正在运作着，完全不属于普通囚区。
他们在一扇沉重的铁门前停下。门的制式与禁闭室几乎一样，只是更狭窄，观察孔也更大。拉克丝看了那扇门一眼，脑中冒出的第一个词是“行刑”。这门后的事物似乎不该活着出来，他们却需要把头贴在观察孔上去“观赏”。
她没有被立刻推进去，而是被留在门边，像一件被暂存的货物，在等一个提货人出现。周围的守卫换了两拨，有人擦着手套走来走去，也有人站在走廊口低声交谈，语调像在分配什幺顺序。前方隔了一个房间的囚室忽然开了，有人被押解着走了出来。
是个女囚，和拉克丝差不多年纪，却比她壮实许多，毛发浓密，身上带着强烈的体味。那人几乎是被人半拖着往外拽，却仍顽强地靠自己在走路，甚至在咧着嘴笑，汗珠从额头一路滚下，明明步履踉跄，体力不支，脸上却带着一副诡异的笑容。她一回头，朝拉克丝比了个胜利的手势，食指和中指翘得笔直，像是在庆祝自己完成了什幺大事。
那笑容极不协调，拉克丝下意识往后退了一步。那人少了一颗门牙，眼神里却透着兴奋——甚至是狂热，但比那笑容更令她在意的，是对方手腕上的空空如也——禁魔石手环已经被解下了。
守卫扣住了拉克丝的手臂，没有任何解释，拉克丝没作反抗，心脏却开始剧烈跳动。那扇铁门尚未打开，可她直觉里面等待她的东西，与“审判”或“拷问”都不一样——就在那个多毛女囚的背影彻底消失之际，面前的那扇铁门里猛地传出一声剧烈的撞击，像是有人用整个身子砸上了门板。声音闷哑，被厚重门板和墙体吞得只剩下余震，像从很深的水底传来。
拉克丝身子一僵，尚未反应过来，第二下又紧跟着砸了上来——这次更重，紧接着是急促的拍击、咒骂与尖叫，夹杂着不成句的嘶吼，像是好几个人同时喊着疯话，被门和墙折叠过一遍，传进她耳朵时，已经变得像是幻觉。
走廊尽头的两边又各走来了几个矮小些的守卫，制服雪白，只露出双眼，沉默着没有互相对话，像是早已见惯这番动静，他们还没抵达门口，门内的拍击声却骤然加剧，连成一片，如同注入过量煤油的失控机器，炸响不止，连回音都粘成一块。
——然后一切忽然静止，空气仿佛被瞬间抽空。
三名守卫在门前交换了一个极短的眼神，其中一人凑上观察孔，只瞥了一眼，就退了回来，向同伴们耸了耸肩，解下腰边的钥匙串。
铁门吱呀一声被打开，一股铁锈味立刻扑了出来，不重，却带着温度，像刚从伤口中抽出的利刃。门后阴暗一片，拉克丝无法立刻看清里面的状况，只见另两名白衣守卫迈了进去，再退出来时，一个软塌的身躯正挂在他们之间。
那人头垂着，一头凌乱的红发半盖住脸，裸露在外的手指青紫发黑，指甲全裂。她的脚踝在地上拖出一道蜿蜒的血痕，血液很快开始凝结，但仍沿着地砖的缝隙缓缓渗出。
而那囚衣的背面绣着清晰的编号：C58。
拉克丝喉咙一紧，像是被谁当头按进冰水缸，她没有尖叫，而是本能地再次后退一步，踢进地砖的凹槽。心脏猛烈收缩，乱跳得像要从嗓子眼里跳出去——是她。那个吐了她一口唾沫的人。那个两天前还咧嘴笑着、靠在墙角，嘴里含着块破布当烟抽的人。她还记得她嘴角那块灰，和她走路时故意用布鞋在地上跺出的啪啪声。
她死了？不，不止——那模样，更像是熬不过去，死得连痛苦都没来得及完整展开。
不远处有人拖来一桶水，一只戴着胶质手套的手从角落伸出，拖布哧啦一声落地，在血迹上横擦过去。几道原本刺眼的暗红瞬间被消毒水的气味冲淡，灰白的地砖再度恢复整洁。
她的手臂被粗暴地拉起，拉克丝回过头，方才押解她的一个守卫正握着钥匙，一点点转动她手腕上的禁魔石锁扣——“咔哒”一声，手环松脱，缓缓滑落，在她手腕上转了一圈，像是完成了一场解封的仪式。那瞬间拉克丝几乎不敢动弹，有什幺熟悉又遥远的东西从骨缝深处悄然升起，像冰层下缓缓化开的泉水，在血管里荡漾。她怔怔地盯着自己的手腕，那里印痕发紫，磨破的伤口结着薄痂，中心一圈皮肉被压迫得潮湿泛白，还没来得及愈合，便骤然暴露在空气中。
“进去。”灰衣守卫按了她一把。
她踉跄着被推进那扇门，铁门“砰”地一声合上，里头的光线与先前的禁闭室一模一样，从头顶那只镶嵌在墙里的照明器倾泻下来，直直落在对面铁门的内壁上。那一面雪白之中，赫然贴着十几个沾血的手印——
是新鲜的。
她心跳瞬间剧烈加速，却安静得毫无声响，连喉咙都被什幺东西勒住了。那血不是溅上的，而是人用手猛拍上去的，十数个血手印花成一团，五指分明，恐怕这就是那些狂乱拍击的痕迹。铁门上的灰浆光洁得像雪面，血已经开始向里渗了。她盯着那团血发呆，后背紧贴墙面，像被某种力量钉住，动弹不得。
外头传来一阵交谈，很快脚步声又靠近了。门开了个缝，一道身影探进来——洁白的制服外套着一件与制服几乎融为一体的围裙。他刚跨入一步，就转头望了望铁门，“……上一个还没擦。”他不耐烦地嘟囔，转头朝走廊喊：“喂！谁来处理一下！”
另一个守卫进来了，手里提着抹布和水桶，开始蹭起门上的污渍。拉克丝仍然站在原地，像个走丢的影子。他们没有看她，只边擦边低声抱怨：“啧，又弄这幺多血……这回剂量冲过头了。”
不到两分钟，血迹被擦得一干二净，连空气里的腥味都被冲淡，仿佛一切从未发生过。门再次打开，先前那个白围裙走了进来，手上提着个看起来像旧酒馆里用的木杯，杯口粗糙，里面装着微微泛光的液体。他随手把杯子放在靠门的墙角，像丢弃一件无足轻重的东西：
“喝了。”
他没有解释，也没有递过来，只是简短的转身离开，把门重新锁上。木杯稳稳地立住，杯口的液体泛起一圈圈柔和的涟漪，在这死静的房间里反而像什幺活物。
拉克丝走近，却没有立刻动手，而是站在杯子前，缓缓转头望向门上的观察孔——不同于先前的禁闭室，这里从内侧完全看不清外面。那玻璃材料大概是涂了什幺东西，从里往外是黑的，光线无法穿透。
额角冒出细密的冷汗，她低头注视那只木杯。白光下那液体泛着隐约的黄绿光泽。那种诡异的颜色仿佛触发了记忆中某个深埋的片段——她几乎已经忘了这一切，有关魔法，有关魔药，有关力量。她知道这些的，那是她曾引以为傲的知识，在教会塔楼的房间里读过的尘封的笔记里，就有关于这种药剂的记录——
是增幅剂，她认出来了。笔记上说这种药液混合了多种草药和大量黄糖，能极大程度刺激魔力流通。它危险、强烈、可能成瘾，喝下的瞬间会无比困倦，但也能催生出一个人身体最深处的力量——他们想要的不是她的供词，而是她的魔法。
她缓缓蹲下，指尖触到杯沿的一瞬间，一股灼热感沿着神经蔓延上来，不是温度上的热，而像是某种血肉深处的召唤，像火焰拍打封印后的石门。没有第二种选择，她闭上眼，端起杯子，将那药剂一口饮尽。
药水滑进喉咙的那一刻，胃仿佛被火点着了。下一秒，整个世界翻了个面。她听见了什幺——墙壁在说话，地面在低鸣，有什幺声音从耳后钻出来，但一转眼，声音的方向似乎变成了塔的深处，像是有谁拼命想要劝告她些什幺，但那分明不是人类的语言——是自己没能顺利背完的咒语？还是谁不甘不愿的哭声？她分辨不出。身体轻得像要飘起来，心脏却猛地坠落，如同重物砸进水底，沉得她一阵恶心，几乎呕吐。
……可她忽然觉得不对劲。
那不是墙壁的声音，也不是走廊的回音。她确实看见了什幺——就在那扇门的另一侧，有双靴子停在那里，太久了，久得过了头。
不是守卫的军靴，是另一种款式，更轻，更旧，显然不属于军队的制式配发。像是谁犹豫着站在那儿，曾经想要推门，却终究没这幺做。她努力睁大眼睛，拼命想看清楚……但观察孔的光忽然被遮住了。
一只手从门外伸来，遮住了孔洞，也遮住了她的眼。那只手瘦削而有力，骨架的形状熟悉得几乎让她立刻辨认出来。它像鞭子一样猛然伸进她的世界，握住她的手臂，就像要将她从这泥潭般的囚室里硬生生拖出去——却又在下一秒，把她更狠地按回原地。
……是她吗？
那一瞬间，她几乎要喊出名字。但那只手明明只是她的幻觉，很快就像雾气一样消散了，什幺都没留下。就像之前那两次短暂的错觉一样，突如其来，又空无一物。她根本没来过，根本不可能进来。拉克丝低下头，望着掌心还残留着微光的皮肤，还有那只带着药液气味的空杯子。到底还要再疯几次，才能摆脱这种执念？她甚至连幻觉都已经长成了那个人的模样。
灯光没有变，墙面依旧雪白，血早已被擦去，只有她还跪在那里，手心捧着空空的杯子，感觉自己像一只刚刚从棺材里被叫醒的老尸。但那观察孔——她忽然能看清了。
门外两名守卫就等在那里，两张脸贴着观察孔，一左一右，像在对她进行开膛前的检查。他们的表情清晰可见——从谨慎的皱眉，转为一种压抑的兴奋，像看见一朵按照心愿开放的花。拉克丝忽然没来由地感觉到一阵愤怒，她忽然也想像刚才那个人那样，把自己狠狠撞向那扇门，放声怒吼，把一切撕裂她甚至下意识擡起手，那股熟悉的力量正聚集在指尖——她能感受到，它就在那儿，蠢蠢欲动，只要轻轻一推，就能打出去。
——但真的要打吗？真的要让他们看到吗？那将意味着什幺？她会变成什幺？下一秒会发生什幺？恐惧铺天盖地袭上四肢，力量像被冷水泼中，灰溜溜地从指缝间散去。她的鼻翼微微发热，似乎有什幺从鼻腔里缓缓渗出。她以为是汗，可手背一抹，却带出一道刺眼的鲜红。
门却就在这时，忽然被打开了。
她的手腕被人扣上了一副普通的金属手铐，冰凉、沉稳，没有魔力封印的压迫感。守卫这一次动作轻了许多，甚至在她肩头披上了一条柔软得不合常理的毯子，扣住手铐的动作也显得几乎温柔。拉克丝一时怔住，直到注意到——自己的手臂的血管正泛着莫名的红痕，像是即将爆裂一样，而血管上竖立的汗毛，分明正在发光。
不仅是手臂，身上每一寸裸露的皮肤，每一根发丝，都浮着一层极其细微的光芒。如同蒸气，又像尚未熄灭的火星，在她刚解封的身体上盘旋不去。她别开脑袋，不敢细看。
门外的守卫里多出一个身形瘦小的人影。他穿着与众不同的浅灰色制服，袖口与领口都缝着金边，手里拿着一本像是点名册的文件板。头套的眼部窟窿幽黑，看不清眼神，也看不清肤色。身边的守卫齐齐朝他行礼。那人翻了几页，声音从头罩后传来，是个清脆的女声：“新素材？”
“是的，小队长。”
“好，带回去吧。等我排班。”
她低头在板子上又划了几笔，随手翻页，没有再看自己一眼。但拉克丝分明感觉到——在她转身离开前，那双黑洞洞的眼始终紧盯着她背后的编号，直到她的身影完全消失在螺旋楼梯的尽头。
