瑞雪覆庭，琼枝积素。冬十一月廿日，章慈太后寿辰。
铜鉴昏曛，兰泽端立镜前，宫人正奉冠冕。她未顾自己容颜，眸光凝于衮服——龙纹自腰际蜿蜒，直抵领缘，墨玉所嵌的龙睛泛着冷光。
每逢冕服加身，便忆起年少所学的帝王三术。随着十二旒垂落，玉珠轻晃，她的视野顿时分裂，似与尘世隔绝。
玄衣重若千钧，恍若山河压肩。步履愈行愈沉，至邀月宫外登辇时，兰泽遥望连绵宫阙，忽觉寂寥。
甄丹心见她神色怔忡，低声询问：\"陛下可有心事？\"
兰泽说：\"无限江山，在我身上只是压抑。\"
甄丹心悚然变色，慌忙环顾左右。
\"朕不过与你闲话几句，你这幺紧张干什幺，\"兰泽见状，不由轻叹，\"言语自由没有，才是可惜。\"
甄丹心闻言，只觉胸中如堵。
正言语间，御辇已至。女官搀扶兰泽登辇，腊月寒风里，兰泽不时掩唇轻咳。甄修证急欲唤太医，却被皇帝擡手止住。
\"没事的。\"兰泽自辇侧探身，犹带笑意，\"我今天说的话，你就当没听见。\"
“陛下——”
随着司礼监鸣鞭声起，甄修证垂首肃立，只觉心乱如麻，他听着御辇之声逐渐远去，不得已咽下满腹言语。
于本朝太后圣寿，帝王需与百官宗亲同候宫外。待御辇行至仁寿宫前，众人伏拜如潮。
兰泽擡手，珠帘微晃间，示意众臣平身。
\"奴才曹为昆，恭迎圣驾。\"东厂提督曹为昆趋前执礼，满面春风，\"陛下冒雪临宫，孝感动天，今瑞雪映龙章，实乃祥瑞。\"
兰泽目光掠过庭前寒梅，久久不语。
“陛下恩泽，普天同沐。”一侧的甄毅随即进言，“再睹陛下仪仗，只觉威慑万方。”
兰泽轻笑道：\"你们两个这幺会说，待会儿就在太后面前去说。\"
甄毅闻言，神色一凝，当即俯首：\"臣等愚拙，只是聊表寸诚，今值太后千秋，唯愿陛下与娘娘福寿绵长。\"
“娘娘母仪天下，德配坤元，臣等纵有子建之才，亦难述其德之万一……”
兰泽未再理会这两人，径自下辇。
朔风凛冽，她双颊已冻得绯红，无人察觉。
这次太后特许藩王进京贺寿，环视宗亲队列，未见姬绥身影。仔细想来，兰泽竟记不清姬绥的容貌，纵使两人相逢，恐亦难辨，于《璇阶烬》里所描述的凤眼柳眉，也无法于脑海里勾勒。
她再观满殿宾客，能唤出姓名者不过寥寥。半数乃太后近侍女官，余者更是素无深交。故而只有甄毅与曹为昆敢上前进言，皆因他们二人与太后关系匪浅。
寒气侵骨，却不得携炉取暖。
兰泽的指尖早已僵冷，仍要维持帝王威仪。冠冕沉重，十二旒必须纹丝不动。擡眸间，只见殿内烛火辉煌，映得金砖生光。
欲要咳嗽之际，忽闻韶乐奏响。
孔雀翎华盖下，太后戴双凤翊龙冠，着大衫霞帔，徐登宝座。左右尚宫着云鹤补服恭立，二十四宫人各执银拂尘、金唾壶等仪仗，衣袂翩然。
兰泽率宗室诸王跪于殿外，行三跪九叩大礼，听鸿胪官声如洪钟：\"班齐。\"
继而宣喝：\"百官入贺。\"
文武分列入贺，兰泽先献南海珊瑚树与玉观音为寿礼，太后莞尔收下，敕令尚宫收入内库。
冕旒压顶，如负千钧。身后宗室诸王环立，目光如刺。她不自觉挺直脊背，袖中指尖微蜷，掌心已沁出细汗。
入座后，兰泽仍不敢懈怠，眼见贺寿者络绎不绝，所献奇珍令人目眩：象牙雕山鬼、异域佛像、百年人参等物琳琅满目。
她忽瞥见甄丹心立于末席。
按制，甄修证本不当预此盛典，赖太后特恩方得入宫。不远处的宋付意亦品秩不足，蒙座师携引而至，正垂首恭立。
这两人皆无资格当面贺寿。
兰泽思绪飘向《璇阶烬》所载的命运轨迹，欲寻今生宿敌却不得，毕竟宗亲如云，她难以一一辨认。
贺寿颂词如潮，皆是千篇一律的吉祥话。她正觉乏味，忽见曹为昆趋前跪拜，双手奉酒，恭声道：\"陛下圣躬万安，奴才恭祝陛下万寿无疆，福祚绵长。\"
太后千秋圣寿，华筵上笙箫鼎沸，兰泽端坐御案之后，也不便推拒，她以为饮酒可以驱寒，就接过了酒盏。
岂料此例一开，群臣纷纷上前敬献，她久未露面，朝臣们既怀好奇，亦存窥测之意，一时间竟让她连饮数杯。
\"臣等恭祝陛下圣体康泰——\"
\"微臣愿陛下春秋鼎盛......\"
酒气上涌，兰泽掩唇低咳，起初尚能压抑，后竟愈演愈烈，她身形微颤，十二旒簌簌摇动，几乎伏案难支。
席间众臣见状，皆侧目而视，殿内渐起窃窃私语。
太后凤目一凛，当即拂袖斥道：\"皇帝身体违和，还不速传太医！左右女官，即刻扶驾至偏殿静休！\"
