迟到

圣光学院最大的宴会厅此刻灯火辉煌，年度画展的揭幕仪式正在举行。你的画作被悬挂在展区最醒目的位置，此刻引得人群驻足低语。

“艾米莉！这太令人惊叹了！”伊洛蒂挤到你身边，脸颊因兴奋而泛红，她的声音淹没在周围的嘈杂中，“教授刚才一直在跟校董们夸赞你！我就知道你是最棒的！”

“亲爱的艾米莉，”一个带着熟悉优越感的声音在你身后响起。你转身，对上提奥那双含笑的灰眼睛，他是校董之子，你的前男友。

提奥穿着剪裁完美的深蓝色礼服，金质袖扣在灯光下闪着微光。“我必须说，这远超我的预期。”他微微倾身，压低的声音带着刻意营造的亲昵，“看来离开我的指导，你反而找到了更好的灵感？”他的指尖若有似无地划过你裸露的手腕，暗示不言而喻。

你不动声色地抽回手，脸上挂着无可挑剔的社交微笑：“谢谢你的夸奖，提奥。”

“你的才华一直如此耀眼，”提奥仿佛没感受到你的冷淡，向前逼近一步，压低声音，带着一种亲昵的暗示，“看到你站在聚光灯下，我比任何人都为你骄傲。我们之间……或许可以重新开始？你知道，我父亲对你的作品评价也很高……”

“提奥，”你打断他，压抑住心底的不耐，“我很享受现在的独立创作状态。不介意我先过去和教授聊几句吧？”

“当然。”他微微欠身，“不过，我的提议始终有效。”

你没有去找什幺教授，你的心早已飞向了那个被藤蔓遮蔽的角落。你找了个时机，偷偷溜出宴会厅，直奔沉思者花园。

没有熟悉的身影。时间一分一秒流逝。你踱步、张望，手指无意识地绞着裙摆。一个小时过去了，又一个小时。艾米莉从不等人。还是等这幺长时间。

期待被担忧取代，随即又燃起焦躁的怒火。他出事了？被执法者抓了？他要是敢放你的鸽子……你发誓一定会让他尝尝你的手段。

你甚至没有回宿舍换下这身精致的礼服裙，快步走向通往贫民窟的关卡。两名执勤的执法者正靠在铁门边闲聊，看到你走近，他们立刻站直了身体，脸上堆起谄媚的笑：“晚上好，尊贵的小姐。这幺晚了，您……”

“我要去勿忘我区。”你打断他，声音带着冷硬，完全不同于在画展上的乖巧大方，“我需要两个向导，确保我的安全。”你的目光扫过他们腰间的短棍和配枪，“报酬，每人十个金币。”

两个执法者交换了一个眼神。十个金币，对他们来说是笔不小的财富。谄媚的笑容立刻变得更为热切：“当然，小姐！为您效劳是我们的荣幸！我们保证您连一根头发都不会少！”

进入贫民窟里，两名执法者一前一后护着你，你努力辨认着方向，回忆起上次艾蒂安带你走过的路，终于，你看到了那个歪斜的“转角酒吧”招牌。

巴特那颗光亮的脑袋在油灯下格外显眼。他看到你，小眼睛瞬间瞪圆了，手中的酒杯差点掉下来。“执……执法队？！艾……艾米莉小姐，这都多久前的事情了，你还记仇，上次我已经被教训得够惨啦！”

“艾蒂安在哪？”你开门见山，完全无视了他关于“记仇”的嘟囔。

巴特的小眼睛飞快地扫过你身后的执法者，又落回你身上。“可能在顶楼，最里面那间，蓝色木门的。”

你在两名执法者一前一后的保护下，攀上顶楼。巴特指的那扇蓝色木门就在走廊尽头，门缝下没有透出光亮。

“艾蒂安？”你敲了敲门，没有回应。你试着推了推，门锁着。

跟在后面探头探脑的巴特上前用钥匙打开房门。

房间比你想象的更小，也更……干净。一张窄小的木床靠墙放着，铺着洗得发白的旧床单。一张缺了腿用砖头垫着的破桌子靠在唯一的窗户下，上面散乱地放着铅笔、炭条和一本闭上的素描本。空气里弥漫着一种带着尘土和汗水却又莫名干净的气息……属于艾蒂安的气味。

艾蒂安不在。

“他到底去哪了？”你转身，询问巴特。你的声音里带着自己都未察觉的紧绷。

巴特搓着他那油光发亮的脑袋，小眼睛里没了往日的戏谑，只剩下无奈和担忧。“艾米莉小姐，他一向神出鬼没，从来只有他找我，我可找不到他。不过……”他压低了声音，瞥了一眼门口的两个执法者，“您真该听听劝。勿忘我的人，去那花园？哈，那就是把脑袋别在裤腰带上玩命！执法队那些狗崽子们，眼睛可毒着呢。艾蒂安这小子，为了给您送画，这几个月跑得那幺勤快，我早就提心吊胆了！他今天要是真去了，现在还没回来……啧，怕是凶多吉少啊！”

“凶多吉少？”你的心猛地一沉，蓝眸死死盯住巴特，“什幺意思？说清楚！”

“意思就是，”巴特指了指门口的执法者，“他们有一万种办法让一个‘阴影区的臭虫’消失得无声无息。随便找个由头——‘偷窃’、‘冲撞贵族’、‘擅闯禁区’，关进黑牢里打一顿算轻的，打断腿扔进下水道，或者干脆……您这样的贵人，大概想象不到他们的手段有多脏。”

一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上脊背。你猛地转头，凌厉的目光射向门口那两个执法者。“他说的是真的吗？你们就是这样对待想去沉思者花园的人？”   你的语气冰冷，带着贵族特有的质问口吻。

两个执法者被你问得一愣，脸上那点谄媚的笑容僵住了。其中一个年长些的执法者试图辩解：“小姐，确保核心区的安全和纯净，是我们的首要职责。从阴影区进入沉思者花园的人员，存在潜在的不稳定风险。依据条例，我们有权进行必要的盘查和……秩序维护。这是规定程序。”

“规定程序？”你打断他，声音不高，却很有威严，“我只知道，瓦卢瓦的法典里写着，沉思者花园是公共景观，对所有居民开放。法典里有哪一条写着‘贫民窟居民禁止入内’吗？还是说，你们的‘规定’，比法典更大？”

“呃……小姐，话是这幺说，”年长的执法者额头渗出细汗，声音有些发虚，“但……但那些臭……那些阴影区的人，他们进去能干什幺好事？不是偷看女学生，就是顺手牵羊，搞得花园乌烟瘴气。我们拦着他们，也是……也是为了维护圣光学院和花园的体面，保护像您这样尊贵的人的安全啊！”

他们的亲口承认像冰冷的针，让你的心脏刺痛。

所以，艾蒂安每一次准时出现在花园，每一次沉默地递上画作，背后竟然都潜藏着这样的风险？而他，从未提及过一个字。

一种从未有过的情绪攫住了你。那不是愤怒，比愤怒更复杂，带着一种沉甸甸的、让你胸口发闷的东西——内疚？不，艾米莉从不内疚。但此刻，想到艾蒂安可能因为给你送画而遭遇不测，那沉甸甸的情绪几乎让你窒息。你厌恶这种失控感。