这对吴向荣而言不过是举手之劳，郑顺意便这般在布行当起了帮工。因着东家特意交代过掌柜，只要不太逾矩的活计，都交由这新来的伙计经手。郑顺意生得漂亮又伶牙俐齿，才来布行月余光景，竟为店里招徕了不少新主顾。月末盘账时，吴向荣照例来布行巡视，顺道瞧瞧这郑顺意到底有几分能耐。
待掌柜的背影消失在街角，郑顺意才从袖中抽出那册可疑的账本。指尖蘸着朱砂，在几处蹊跷的支出上细细圈画。忽而想起什幺，又从案几暗格里取来另一本账册对照。两本账册竟似孪生兄弟，只是旧册纸页间隐约透着橙子清香——三月里江南橙花正盛。而新册墨迹犹新，凑近还能嗅到松烟墨特有的苦香。
\"吴先生，\"她将两本账册并排摊开，指尖轻点那些重叠的数字，\"您看这事...\"
吴向荣强抑住心头涌起的欣喜，面上依旧不动声色。他暗自思忖：郑顺意这丫头果然是个可造之材。他摆摆手，语气平淡道：\"不必多礼，你只管做好分内之事，其余杂务不必操心。\"原来那真假账册本就是他设下的局，专为试探郑顺意的能耐。如今见她确有几分真本事，倒也不枉自己一番苦心栽培。
那日，三位衣着光鲜的年轻人踏进布行。两位少年身着剪裁考究的西装，少女则穿着时新洋装，颈间珍珠莹润，一顶绛红贝雷帽斜搭在蓬松的鬈发上，通身透着富家子弟的矜贵气。
郑顺意堆着熟稔的笑脸迎上前：\"三位贵客可瞧见中意的料子？咱们这儿的绸缎在城里是数一数二的。\"要不我给几位细说说各色布匹的...\"
话未说完，吴歧路便别过脸轻嗤一声。这小狐狸嘴上说着介绍，待会儿准要把次货吹成天仙织就的云锦——做生意的人，哪会真把短处往外掏？
郑顺意一眼便看出这三人是存心找茬，索性不再与他们多费唇舌。\"三位且看着，有需要再唤我。\"她转身欲走，却被少年尖锐的嗓音钉在原地。
\"啪\"的一声，一匹流光溢彩的浮光锦被狠狠摔在柜台上。十四岁的吴歧路扬着下巴，稚气未脱的脸上满是倨傲：\"这种下等货色也配摆在正堂？\"
郑顺意不慌不忙地抱起那匹锦缎，月白色的料子在她臂弯里泛着粼粼波光。她径直走到少年跟前，忽然将锦缎往他怀里一塞：\"小少爷既然瞧不上眼，可知道这\'下等货色\'用的是何种蚕丝？\"
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