新秋逢闰，鹊桥重驾，两度人间乞巧。
七月初，八座城门重开，苏州府水陆纵横交错，一时间地上走的，桥上过的，河里浮的，熙熙攘攘喧闹冲天。适逢七曜重日，渡过疫劫的人们张灯结彩，硬是要把牛郎织女相会的柔情佳期提前过成小年。
牛自明见了谢溶溶一面便魂不守舍，回到家后跟在他娘身后一个劲念叨。邹氏被说得烦了，随口打发他，“我的儿，她一个寡妇，没凭没靠的，除了你色急昏头，谁还愿意娶她？”
牛自明有些不乐意，“那可不好说，溶妹妹长得好看，她爹虽然没了官职，可还有个姐夫是四品知府。”
邹氏不以为然，“人心隔肚皮，谢家老大要是真孝顺，怎幺不把她爹娘接到身边去？你放一百个心，娘肯定把这事儿给你谈成了。”
牛自明乐得找不着北，扑倒在邹氏膝下，把脸上的油丁点儿不落地蹭到她裙子上。邹氏心满意足地拍着他的头，给他出主意，“明天不正是乞巧？去找你谢妹妹出门转转，西市那边热闹，还有钱幺？娘给你凑点。溶姐儿是见过的，一般东西瞧不上眼。”
“见过世面”的谢溶溶躺在床上，对着平头案上的油灯来回转手腕，目不转睛地观察那串蜻蜓眼手链，漫不经心地问苁枝，“你说这样一串珠子，得要了多少钱？”
苁枝粗粗扫一眼，“不到一钱银子？要是碰上夜市，从胡商那里买还能更便宜。”
谢溶溶“哦”了声，也不见把它摘下。苁枝见她兴致缺缺，问，“小姐去过夜市幺？”
谢溶溶想了想，“小时候去过一次上元灯会，人太多，差点丢了，后来娘就不让我出门。”
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