沈老夫人慢吞吞地刮了刮杯中浮着的茶沫子，低头抿了小小一口，眉眼低垂的样子倒有几分菩萨相。
知春看着老夫人旁边垂着头伺候的自家小姐，心里暗暗着急。
主仆二人在沈家三年，知春多少也摸清了沈老夫人的性子。沈家老夫人表面上撑着一副世家的派头，实际上最是斤斤计较。当年小姐闹着要嫁到沈三郎，沈老夫人心里虽看不起，却又眼馋李家的家底。都说瘦死的骆驼比马大，可当年沈家这头骆驼连骨架子都快化成沙了，眼见老本都吃不到过年。好在沈三郎年纪轻轻就中了秀才，在潞州小有才名，诗会上让小姐一眼就相中了。有亲家的资助和小姐的嫁妆，沈家才撑到沈三郎高中。
可是这沈三郎中了进士，沈老夫人的脾气也跟着水涨船高了，对小姐越发看不上眼。
李家是货郎起家，到李老爷这代才靠漕运富了起来。李老爷打算盘理账本是一把好手，圣贤书却是半个字也读不下去的。李大郎和李红药虽从小有夫子教导，可惜十成十随了李老爷的生意头脑，也十成十随了亲爹的不通文墨。
沈老夫人心里本设想着，自己这个最争气的儿子娶媳妇，不说大家闺秀，怎幺着也要是书香门第吧，结果八擡大轿擡进来一个商贾之女。如今三郎有了官身，虽说不好急冲冲地休妻再娶，沈老夫人认为多磋磨磋磨红药也是应当的。
沈老夫人这茶杯盖总算是落下了，慢悠悠开口：“红药啊，你嫁到沈家也三年有余了，可这肚子，怎幺也没见有什幺动静？”
这问题，显然红药是不好答的，沈老夫人顿了顿又道：“我娘家有个侄女菀珠，说起来叫三郎一声表兄，最是知书达理，温柔贤惠。本来许了知府家的公子，结果不巧婚事近了碰上人家大孝，原亲家不愿耽误我这侄女，这才退了亲事的。兄嫂要送她来京都小住散心，我见过菀珠几面，很是喜欢。若三郎有意，娶菀珠入门，你们姐妹相称也不妨是一桩美事。”
知春攥紧了手里的帕子，小姐在沈家虽多有收敛自己的脾气，却最是着紧郎君。这沈老夫人明目张胆地说要给郎君纳平妻，免不了要闹一场。
却听李红药道：“母亲说的是。听母亲描述，菀珠妹妹应是极好的，嫁进来也可为夫君分忧。”
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