1864年秋，广州，圣灵孤儿院。
南国的初秋，仍残留着酷夏的影子。东南季风悄然撤离，蝉声日渐式微，高温却尚未完全褪散。午后灼眼的阳光穿透了榕树的缝隙，在地上形成斑驳的树影。与微弱的蝉声混杂在一起的，是不远处的圣堂里，女孩们伴随着风琴声齐唱的圣歌。
忽然，圣堂的门被推开了。
是艾达修女走了进来。紧跟在艾达修女身后的，还有一位金发碧眼的白人绅士。
看见两人进来，女孩们都不约而同地噤声，风琴伴奏也戛然而止。
艾达修女是《北京条约》签订后才来到广州教区的法籍天主教修女。自前年春天孤儿院落成以来，她便一直担任院长兼舍监，负责安排孩子们的收送养和日常起居学习。而白人绅士看上去年约三四十岁，此前从未见过，应当是外来的访客。
进来后好一会儿，俩人仍在自顾自地用英文交谈着，并没有发出任何指示。女孩们便都悄然低下头，默不作声，偶尔偷偷擡眼打量，或者试图听清俩人对话的内容。
“……威尔默特先生，我们这儿真的找不到您说的人……”
艾达修女似乎在向绅士解释着什幺。
“……这里都是些十岁不到的女孩子，不可能会有的……”
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